ERC

La H Cup, la première compétition européenne de clubs de rugby célèbre son 14ème anniversaire lors de la saison 2008/09. De ses modestes débuts en 1995, la H Cup a su grandir et devenir l’un des tournois de rugby les plus populaires au monde. A ce jour, 24 équipes provenant des Six Nations composent l’élite du rugby européen.

"BIENVENUE à l’initiative la plus excitante et la plus positive de développement du rugby dans l’hémisphère nord. Je pense que l’inauguration de la Coupe d’Europe de Rugby par les Cinq Nations du Rugby comblera les attentes et les aspirations des clubs européens. Cela représentera un vent de fraîcheur et un challenge proposé aux joueurs et aux entraîneurs. C’était un de leurs voeux, et cela devrait fournir aux dizaines de milliers de fans le plus beau des spectacles de rugby."
Tels étaient les mots choisis par Ken Reid, le Directeur du Tournoi Inaugural, en octobre 1995, pour présenter la Coupe d’Europe de Rugby au monde.
Les jours suivants, ce tournoi composé de 12 équipes provenant des cinq nations fut renommé Heineken Cup. Dès lors, l’une des plus prestigieuse compétition de rugby au monde pouvait prendre son envol. La première rencontre se déroula en Roumanie, le mardi 31 octobre 1995, et depuis les deux compétitions - la Heineken Cup et l’ European Challenge Cup - ont grandi pour mettre en scène la crême des clubs issus de huit pays.
L’ancien international anglais Roger Pickering a succédé à Ken Reid comme directeur de l’épreuve en juin 1996 et l’ancien international irlandais Derek McGrath devint le premier Directeur Général de l’ European Rugby Cup Limited en juillet 2000.
En 2002, l’European Rugby Cup Limited est devenue l ’ERC. Cette nouvelle identité apporta du renouveau et du dynamisme.
L’actuel Président, l’ancien centre de l’équipe de France Jean-Pierre Lux (47 sélections) , a succédé à ce poste à l’ancien international irlandais et capitaine des Lions, Tom Kiernan en avril 1999.
Entouré de 12 directeurs et accompagné de professionnels managés par Derek McGrath au siège de l’ERC à Dublin, Jean-Pierre Lux s’applique à réaliser la mission de la compagnie, qu’il résume en ces termes :
"Réaliser le potentiel du rugby européen des clubs, en repoussant les clivages, en reliant les dépositaires du jeu, et en proposant des matchs à l’intensité dramatique rare".

Histoire du Challenge Européen
Depuis sa création en 1996, la compétition alors appelée Conférence Européenne aura connu plusieurs dénominations et plusieurs formules et formets, sans pour autant cesser de se développer et de connaître un prestige croissant au fil des saisons.
La nouvelle formule appelée Coupe du Challenge Européen rallie sous sa bannière 20 équipes de haut-niveau provenant de six nations réparties en cinq poules de quatre équipes chacune. Les cinq vainqueurs de poules et les trois meilleurs deuxièmes de poules son qualifiés pour les quarts de finales de la compétition et s’affrontent jusqu’à la finale décernant le titre européen.

Histoire du Bouclier Européen
En 2002/3 et 2003/4 le European Shield est devenu une épreuve de repêchage pour les équipes éliminées lors du premier tour de l’European Challenge Cup. Le nom European Shield avait été utilisé au préalable pour désigner l’épreuve aujourd’hi appelée European Challenge Cup.
En 2004/5 les douze équipes qui n’ont pas résussi à se qualifier pour le deuxième tour de l’European Challenge Cup ont été rejointes dans le tableau de l’European Shield par Bucuresti (Roumanie), UCM Madrid (Espagne), Bera Bera (Espagne) et Lisboa Rugby Club (Portugal).
A cause de la restructuration de l’European Challenge Cup pour la saison 2005/06 l’European Shield n’existe plus.

Les précédents vainqueurs :

2003 Castres Olympique 40-12 Caerphilly 

2004 Montpellier 25-19 Arix Viadana

2005 FC Auch 23-10 Worcester Rugby

COMITE DIRECTEUR DE L’ERC

Jean-Pierre Lux (Président de l’ERC)

FRANCE
Michel Pamie (FFR)
René Bouscatel (LNR)

ANGLETERRE
Terry Burwell (RFU)
Mark McCafferty (Premier Rugby)

IRLANDE
Peter Boyle (IRFU)
Philip Browne (IRFU)

ITALIE
Orazio Arancio (FIR)
Sandro Manzoni (LIRE)

ECOSSE
Allan Munro (Scottish Rugby)
Stuart Gallacher (Welsh Regions)
Jim Fleming (scottish rugby)

PAYS DE GALLES
Roger Lewis (WRU)